Pencetakan UV adalah Metode yang Unik

Teknik pengeringan UV – proses fotokimia pengeringan – awalnya diperkenalkan sebagai cara untuk mengeringkan cat kuku gel yang digunakan dalam manikur dengan cepat, tetapi baru-baru ini diadopsi oleh industri percetakan di mana teknik ini digunakan untuk mencetak pada berbagai hal, mulai dari papan nama dan brosur hingga botol bir. Prosesnya sama dengan pencetakan tradisional, satu-satunya perbedaan adalah tinta yang digunakan dan proses pengeringan – serta produk yang dihasilkan lebih unggul.

Dalam pencetakan tradisional, tinta pelarut digunakan; tinta ini dapat menguap dan melepaskan senyawa organik volatil (VOC) yang berbahaya bagi lingkungan. Metode ini juga menghasilkan – dan menggunakan – panas dan bau yang menyertainya. Selain itu, metode ini membutuhkan bubuk semprot tambahan untuk membantu proses penyerapan tinta dan pengeringan, yang dapat memakan waktu beberapa hari. Tinta diserap ke dalam media cetak, sehingga warna dapat tampak pudar dan pudar. Proses pencetakan ini sebagian besar terbatas pada media kertas dan karton, sehingga tidak dapat digunakan pada bahan seperti plastik, kaca, logam, foil, atau akrilik seperti pencetakan UV.

Dalam pencetakan UV, lampu merkuri/kuarsa atau LED digunakan untuk pengeringan, bukan panas; lampu UV intensitas tinggi yang dirancang khusus mengikuti dengan cermat saat tinta khusus didistribusikan pada media cetak, mengeringkannya segera setelah diaplikasikan. Karena tinta berubah dari padat atau pasta menjadi cair hampir seketika, tidak ada kesempatan untuk menguap sehingga tidak ada VOC, asap beracun, atau ozon yang dilepaskan, menjadikan teknologi ini ramah lingkungan dengan jejak karbon hampir nol.

Tinta, perekat, atau lapisan tersebut mengandung campuran monomer cair, oligomer – polimer yang terdiri dari beberapa unit berulang – dan fotoinisiator. Selama proses pengerasan, cahaya intensitas tinggi di bagian spektrum ultraviolet, dengan panjang gelombang antara 200 dan 400 nm, diserap oleh fotoinisiator yang mengalami reaksi kimia – pengikatan silang kimia – dan menyebabkan tinta, lapisan, atau perekat mengeras seketika.

Mudah dipahami mengapa pencetakan UV telah mengungguli teknik pengeringan termal berbasis air dan pelarut tradisional, dan mengapa popularitasnya diperkirakan akan terus meningkat. Metode ini tidak hanya mempercepat produksi – artinya lebih banyak yang dapat dilakukan dalam waktu yang lebih singkat – tetapi juga mengurangi tingkat penolakan karena kualitasnya lebih tinggi. Tetesan tinta basah dihilangkan, sehingga tidak ada penggosokan atau noda, dan karena pengeringannya hampir seketika, tidak ada penguapan dan oleh karena itu tidak ada kehilangan ketebalan atau volume lapisan. Detail yang lebih halus dimungkinkan, dan warna lebih tajam dan lebih hidup karena tidak ada penyerapan ke media cetak: memilih pencetakan UV daripada metode pencetakan tradisional dapat menjadi perbedaan antara menghasilkan produk mewah dan sesuatu yang terasa jauh kurang unggul.

Tinta ini juga memiliki sifat fisik yang lebih baik, hasil akhir yang lebih mengkilap, ketahanan terhadap goresan, bahan kimia, pelarut, dan kekerasan yang lebih baik, elastisitas yang lebih baik, dan produk jadi juga mendapat manfaat dari peningkatan kekuatan. Tinta ini juga lebih tahan lama dan tahan cuaca, serta menawarkan peningkatan ketahanan terhadap pemudaran sehingga ideal untuk papan reklame luar ruangan. Prosesnya juga lebih hemat biaya – lebih banyak produk dapat dicetak dalam waktu yang lebih singkat, dengan kualitas yang lebih baik, dan dengan lebih sedikit penolakan. Kurangnya emisi VOC hampir berarti kerusakan lingkungan lebih sedikit dan praktik ini lebih berkelanjutan.